本系列博客将大致解释一下遗产诉讼这个话题：
- 诉讼时效，也就是您正在读的这一篇
- 声明死亡
- 信托调整法
- 挑战遗嘱
- 家庭法对遗产分配的影响
- 配偶选择平分家产而非遵遗嘱
- 选择平分的诉讼程序
- 遗眷扶助
- 同居伴侣权益主张
在遗产诉讼中，诉讼时效是一个至关重要的话题，因为一旦超过诉讼时效，任何一方都无权再挑战遗产的分配或遗嘱的效力。这也是为什么我们将其作为本系列文章的第一篇内容的原因。
诉讼时效的话题既敏感、又复杂，那是因为：
一方面，遗产诉讼属于民事诉讼的范畴，因此 Limitations Act, 2002 同样适用，可以说是“基本法”了。以下是基本法中三个最基本的概念：
- s.4 – 基本诉讼时效:
- 通常，诉讼必须在“发现被侵权”之日起两年内提出。
- s.5 – “发现”是什么意思:
- 诉讼时效从当事人得知自己被侵权、或“应该”得知自己被侵权之日起计算。
- s.15 – 终极诉讼时效:
- 无论当事人什么时候得知自己被侵权，索赔必须在相关事件发生后15年内提出。
另一方面，遗产诉讼有其特有的一些时效规定，这是因为与遗产相关的纠纷往往横跨多年。例如，当一名立遗嘱人在50岁时，由律师起草了一份有重大错误的遗嘱。他在70岁时去世，而这个错误在他去世一年后才被发现。15年的最长诉讼时效是从50岁起草遗嘱时开始算，还是从去世后发现错误时开始算？这将决定受益人是否有权起诉律师。
更复杂的是，有些案件的判决在上诉后可能被推翻，进一步增加了不确定性。
为了简化问题，我们先聚焦于几部与遗产诉讼相关的成文法中关于诉讼时效的规定：
- s.7(3) Family Law Act
- 要求在配偶去世后6个月内提出家庭财产分配的平分要求。
- s.61 Succession Law Reform Act
- 要求在遗产执行人被指定后的6个月内，遗眷扶助(即死者生前的被扶养人)必须提出索赔；但如果遗产尚未完全分配，法院可以允许延迟提出索赔。
- s.4 Limitations Act
- 诉讼必须在“发现”之日起两年内提出，并且不论何时发现，事件发生后15年内不得再提起诉讼。
- s.38(3) Trustee Act
- 针对死者遗产的索赔必须在死者去世后两年内提出。
- s.4 Real Property Limitations Act
- 要求受益人在不动产被不当转移之日起10年内提出索赔。
- s.44(2), s.45(2) Estates Act
- 要求在收到争议通知后30天内向高等法院申请裁定，并可申请最多三个月的延长期限。
- s.47(1)(2) Estates Act
- 如果索赔人在信托法规定的时效期满前提交索赔通知（需附带经宣誓的完整详情），信托法的时效规定可延长。
- s.17(5) Estates Administration Act
- 如果有人错误地向遗产付了钱，须在10年内要求偿还。
- Ingram v. Kulynych Estate, 2024 ONCA 678
- 案件背景:
- Kathleen Ingram 声称自己与 Henry Kulynych 有同居关系，但 Kulynych 在2017年去世，其遗产已经分配给受益人。Ingram 提出不当得利(unjust enrichment)和建构信托(contructive trust)的索赔，但索赔是在 Kulynych 去世4年后提出的。
- 法院裁决:
- 安大略上诉法院裁定，s.38(3) Trustee Act 中的两年诉讼时效同样适用于遗产相关的信托索赔，Ingram 的索赔因超过时效被驳回。
- 裁决原则:
- 法院的理由是：不当得利索赔属于 s.38(3) Trustee Act 中定义的“侵权行为”，必须遵守两年的时效规定。同时，s.4 of the Real Property Limitations Act 中的10年时效不适用于遗产相关的信托索赔。
- 案件背景:
总之，当讨论任何诉讼时，第一步总是确认适用的诉讼时效。在遗产诉讼中，由于涉及的法律条款和判例复杂，尤需特别留意相关细节，以确保合法权益得到保护。
