诉讼时效 – 民事诉讼之四

根据安省法律，大多数民事诉讼在“发现日”起开始算，两年内必须提告。这就意味着，如果某人遭受了经济损失、人身伤害或其他损害，他最多有两年的时间，来启动法律程序。

如果这个人未能在规定时间内提起诉讼，案件极有可能被驳回，也就是说，他将失去诉讼权利。

这个规则的目的，是鼓励尽早解决争议、防止被告长期面临法律压力的不确定性。

然而，关键的问题是：这两年的时限从哪天开始算？ 这就涉及到“可发现性” (discoverability) 这一概念。

在实际生活中，并非所有的伤害或损失，都会立刻显现出来。法律认识到：受害人可能在“事发”的一段时间后，才意识到自己受伤了，从而有索赔的权利。因此，Limitations Act s.5，规定了一个重要的法律标准，那就是诉讼时效的两年，并非从“事发”那天起开始算，而是从“发现自己受到了伤害”那天开始算。

那么，这个“发现”，在法律上需要满足哪些条件呢？

• 当事人知道，或应当知道，自己遭受了伤害或损失；
• 该损害是由某人的行为或疏忽造成的；
• 受害人大致知道谁可能需要对此负责；
• 受害人认识到提起诉讼是解决问题的合理方式。

这里采用的是一个客观标准，也就是说，法律考虑的不是受害人是否“实际上发现自己受伤”，而是看一个处于相同境遇的理性的正常人，是否应该发现自己受伤。

举几个例子：

• 手术失误：
  • 一名患者在手术后持续感到疼痛，但他以为这是术后正常反应。两年多后，他才发现体内竟然落了一把剪子。此时，诉讼时效并不是从手术当天开始计算，而是从他发现，或理应发现手术错误的那天开始算。
• 商业欺诈：
  • 一名企业主在2020年发现了公司财务上的一些异常，但直到2023年才查明是会计偷了钱。在这种情况下，诉讼时效从2023年，即受害人得知被会计偷钱的时间，才开始计算。
• 交通事故责任不明：
  • 一个人在车祸中受了伤，但一开始不清楚责任在于司机、修车厂、还是市政府的道路维护。此时，法律并不要求他百分百确定是谁的责任，一旦他合理地怀疑某一方可能要负责，诉讼时效就会开始计算。

在安省，针对性侵的民事诉讼没有时间限制。这意味着，无论性侵发生多久，受害者都可以随时提起诉讼。这项规定的背后，是对性侵对受害者心理影响的深刻认识：很多受害人可能会在很长一段时间后才鼓起勇气站出来。2016年，Sexual Violence and Harassment Action Plan Act 被正式立法，进一步明确了性侵案件不受诉讼时效的限制。

通常，如果原告未满18岁，两年的诉讼时效不适用，而是直到该未成年人年满18岁，才开始算。这样确保未成年人在成年后，仍然有公平的机会去寻求法律的帮助。

如果某人因身体、精神或心理状况，导致无法自行启动法律诉讼，那么诉讼时效将暂停计算。只有当该人恢复法律行为能力或由诉讼监护人代理时，诉讼时效才会重新开始计算。这一规定保护了暂时或永久失去法律行为能力的人，确保他们不会因为自身状况而无端丧失诉讼权利。

如果当事人选择通过独立第三方，如调解、仲裁等来解决争议，诉讼时效将暂停计算。

时效的暂停，从双方达成调解协议之日开始，一直持续到：

1. 争议已经解决，或者
2. 调解/仲裁进程被终止，或者
3. 其中一方退出或终止调解协议。

这一规定鼓励当事人通过庭外和解的方式解决纠纷，而避免了因时间拖远了而丧失诉讼权利。

根据 s.14 Limitations Act，潜在原告可以向潜在被告发出正式的可能诉讼通知 (Notice of Possible Claim)，这份通知的作用是：

• 说明可能发生的损害或伤害；
• 指出导致该损害的行为或疏忽；
• 明确潜在被告可能承担的责任；
• 主动说明诉讼时效可能会过期。

这种通知，在原告尚未完全掌握所有证据或正在收集证据、但又希望确保自己的诉讼权利不受影响时，尤为重要。

需要注意的是，在电邮中随口一句“我要告你”，可不算正式通知。正式通知必须是一份很正式的书面文件。

对诉讼时效的影响：这种通知，很可能影响到到对诉讼时效起点的计算。在某些情况下，法院可能会考虑通知发出的时间，以判断原告算是在法定时效内，提起了诉讼。

还有不少类型的诉讼，是不受任何诉讼时效限制的，包括：

• 如果原告只是希望法院表个态，而不是真想要什么金钱上的赔偿，那就不受诉讼时效限制；
• 如果已经有法院的宣判了，但一直未执行，那么对执行的申请，没有诉讼时效的限制；
• Family Law Act 下的赡养费索赔，无论是配偶还是子女的申请，还是对已有法院命令的执行，都不受诉讼时效限制；
• 针对环境污染的诉讼，如果损害在相当长时间内未被发现，也不受诉讼时效限制。

这些例外情况反映出，这些类型的案件具有特殊性质，如果强加诉讼时效的限制上去，可能会导致不公正的结果。

如果其他某法律对特定类型的索赔，单独规定了不同的诉讼时效，那么那些单独的规定，要优先于 Limitations Act 里的通用规则。

但前提是，该诉讼时效必须明文列在该法案的Schedule中。这确保了不同法律领域的诉讼时效更符合各自的专业需求。

如果一个案件的诉讼时效已经过期，那么原告不能再在现有诉讼中增加新的被告。这个规则的目的是防止原告为了规避诉讼时效的限制，故意在诉讼进行到一半时追加新被告。

但有一个例外：如果只是拼错了被告的名字等技术问题，法院一般会允许进行修改。

法律允许双方当事人通过合同，对诉讼时效进行修改或调整，但必须符合以下规定：

• 2004年1月1日之前签的合同，当事人可以随意修改或排除诉讼时效的限制；
• 2006年10月19日之后签的合同，当事人可以延长或暂停诉讼时效，但15年的“终极诉讼时效”，除非发生了“已经发现了问题”的情况，否则不可延长。
  • 也就是说，在一般商业合同里，是可以自由修改诉讼时效的，甚至包括终极诉讼时效；但如果真想要修改终极诉讼时效，前提是“发现问题”的情况，已经发生了。